Efeitos de drogas na aprendizagem

Uma equipa de investigadores franceses provou os efeitos do consumo de substâncias viciantes em alguns mecanismos de aprendizagem nos ratos, num estudo publicado no sítio da Internet da revista “Nature”.

Pesquisas anteriores tinham estabelecido que as substâncias que conduzem a uma dependência exercem os seus efeitos viciantes através da libertação no cérebro de uma molécula, a dopamina como uma “recompensa”, após uma acção considerada positiva. O cérebro reage então com uma tentativa de “reproduzir as condutas” permitindo a obtenção de dopamina, o que aumenta a motivação do indivíduo.

A equipa de Jean-Antoine Girault, do Instituto Nacional de Saúde e de Investigação Médica, concentrou-se nos mecanismos moleculares ligados à proteína, a DARPP-32, que, activada pela dopamina, se acumula num núcleo dos neurónios na região do cérebro chamada ‘striatum’. Uma tal acumulação foi igualmente observada em ratos de laboratório que aprenderam a passar o focinho num buraco para obter alimentos.

Os investigadores analisaram os resultados obtidos com ratos normais e ratos com as proteínas DARPP-32 funcionalmente desactivadas. Num primeiro momento, notaram que os ratos “alterados” são menos sensíveis às drogas injectadas (cocaína, morfina), provando o papel da proteína no mecanismo de viciação.

A mutação da proteína conduz também a uma quebra da motivação dos ratos para obter comida, provando o papel da DARPP-31 nos mecanismos de aprendizagem e motivação.

O estudo permite compreender melhor os mecanismos normais de aprendizagem e os “desvios” provocados pelas substâncias viciantes e abre uma nova via de pesquisa no tratamento da dependência e de algumas doenças que envolvem a dopamina, como a de Parkinson, segundo uma nota de imprensa daquele instituto francês.